Derrière leurs hautes enceintes de brique crue, les monuments
de Karnak, qui couvrent plus de 100 hectares sur la rive orientale du
Nil, constituent encore lensemble monumental le plus imposant dÉgypte.
Des vestiges du Moyen Empire attestent limportance du site dès cette époque.
Amon, supplantant Montou, devient le dieu principal de la région thébaine
et bientôt le « roi des dieux ». Désormais, jusquà la fin de la civilisation
égyptienne, Karnak reste le centre religieux de lEmpire ; son dieu (sous
la forme solarisée dAmon-Rê) et son clergé acquièrent une puissance prodigieuse
qui menace linstitution pharaonique elle-même. La construction la plus
importante de lensemble de Karnak est le grand temple dAmon-Rê. Son plan
très complexe témoigne des vicissitudes nombreuses de lhistoire pharaonique.
Lentrée du temple, à louest, est marquée par un pylône monumental (le
premier pylône) donnant accès à une vaste cour. Entre le deuxième et le
troisième pylône se dresse la grande salle hypostyle. Au-delà du IVème
pylône commence le sanctuaire proprement dit, comprenant salle hypostyle,
reposoir de barque et saint des saints, où saccomplissaient les rituels
de culte. Laxe nord-sud, quant à lui, correspond à une immense allée processionnelle
faisant alterner cours et pylônes. Un vaste lac sacré correspond au plan
de la nappe deau primordiale. De très nombreux édifices secondaires complètent
le grand temple dAmon, à lintérieur de lenceinte de celui-ci ou à proximité.
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